Braddon Mary Elizabeth – L’Intendant Ralph et autres histoires: Ces sept nouvelles montrent souvent le côté sombre des caractères des individus. Dans certaines d’entre elles, cela peut être un temps favorisé par des malentendus qui ne sont dévoilés qu’à la fin (L’intendant Ralph, Le baiser de glace, Le mystère de Fernwood, la vengeance de Samuel Lowgood et Le secret de l’avoué). Deux autres présentent un côté humoristique (Le capitaine Thomas et Mes filles), et la dernière est plus descriptive (Mon premier jour de Noël heureux).
Ce recueil de nouvelles, dont proviennent les sept nouvelles traduites en français et publiées ici, parut en 1862. C’est cette année-là que le précédèrent Le Secret de Lady Audley et Aurora Floyd, les deux romans qui rendirent l’autrice célèbre, célébrité qui fut nourrie par un débat sur la moralité de l’histoire de Lady Audley héroïne bigame et meurtrière. L’Intendant Ralph et autres histoires dont le sous-titre mentionne, dans l’édition anglaise, «By the Author of Lady Audley’Secret», surfe sur ce succès.
Rappelons que les romans de cette autrice qui fut, en pleine période victorienne, une pionnière du roman policier, mettent souvent en scène des portraits de criminels machiavéliques, de faibles femmes, qu’elle n’épargne pas, des femmes fortes pas toujours du côté des gentilles, des rebondissements jusqu’à la fin de l’histoire et, évidemment, des amoureux! On trouve aussi des détectives-femmes, des romans qui se servent de mécanismes littéraires inédits «en utilisant bien des décennies avant Richard Austin Freeman, la technique de «l’histoire inversée».» (Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, Nantes, Joseph K, coll. «Temps noir», 2007, vol. 1,.), soit le crime d’abord puis, après, les péripéties d’élucidation du mystère ou encore, fréquemment, le thème du double.
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