Porret Jean-Pierre – Sous le masque: Le roman se situe à Neuchâtel, entre les vallons, leur monde paysan, et la ville, avec ses familles nobles et désargentées. Un jeune ambitieux quitte sa famille et son destin d’agriculteur et s’en va faire fortune à Paris. Mais il n’use pas toujours de moyens honnêtes pour parvenir à ses fins. Quand il revient, il consolide sa fortune, devient épicier, puis industriel. Son fils réussit dans les études, a le projet de devenir pasteur, et s’éprend de la fille d’une famille «à particule».
Toute l’intrigue tourne autour de la loyauté, de l’esprit de classe et de la difficulté de remettre en question ces frontières sociales, de l’honnêteté.
«Jules Catelin, après avoir fait le mauvais sujet à Saint-Aubin et un peu tous les métiers à Paris, est venu acheter le fond d’épicerie du père Legru. Catelin s’aperçoit bientôt qu’il fera une excellente affaire en épousant Mlle Caroline Legru et, en se mettant bien avec les gens bien de sa localité, surtout s’ils comptent parmi les clients de l’épicerie. On peut prévoir que le beau talent d’observation et l’esprit caustique de l’auteur de l’«Échelle », sauront tirer le beau parti d’une donnée si simple d’apparence.» (L’Impartial n° 9030 du 11/05/1910.)
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